อีเอสพีเอ็นอาจเป็น “ผู้นำระดับโลกด้านกีฬา”
แต่เครือข่ายยังเป็นหนึ่งในผู้นำระดับโลกด้านละครในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราเคยได้ยินเรื่องราวสยองขวัญมากมายเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่อยู่เบื้องหลังที่ ESPN ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่เรื่องราวล่าสุดเป็นเรื่องที่เผ็ดร้อนที่สุดเรื่องหนึ่งจนถึงปัจจุบัน
เมื่อต้นเดือนนี้ New York Times เปิดเผยว่าเครือข่ายพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะฝ่าฟันพายุที่ก่อตัวขึ้นระหว่างบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดของ NBA สองคน เมื่อเดือนกรกฎาคมที่แล้ว Rachel Nichols พิธีกรรายการThe Jump และหนึ่งในนักข่าวข้างสนามของ NBA ที่มองเห็นได้มากที่สุดของเครือข่าย ถูกถ่ายทำโดยบ่นเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่า Maria Taylor ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพในการรายงานข่าวในสตูดิโอของ ESPN สำหรับ NBA ปี 2020 รอบชิงชนะเลิศเหนือเธอ
ในขณะที่อีเอสพีเอ็นสามารถเก็บเรื่องราวภายใต้การสรุปเป็นเวลาหลายเดือน เทย์เลอร์และทุกคนที่อีเอสพีเอ็นได้รับรายงานว่าทราบความคิดเห็นของนิโคลส์ตั้งแต่ฤดูร้อนที่แล้ว มีรายงานว่า Nichols พยายามขอโทษ Taylor สำหรับสิ่งที่เธอพูด แต่ Taylor ไม่ได้รับ
ในวันพุธ เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ Milwaukee Bucks กำจัด Phoenix Suns ในเกมที่ 6 ของ NBA Finals เทย์เลอร์ประกาศว่าเธอจะออกจาก ESPN หลังจากสัญญาก่อนหน้าของเธอหมดอายุ เทย์เลอร์กล่าวว่าไม่สามารถขยายเวลาได้แม้ว่าจะมี “การพูดคุยกันมาก” ดังนั้นเวลาของเธอกับเครือข่ายก็ใกล้เข้ามาแล้ว
Bovada เสนอโอกาสให้คุณว่า Nichols จะตาม Taylor ออกไปหรือไม่ และเธอจะยังคงอยู่ในตำแหน่งโฮสต์ของ The Jump ต่อจากสิ้นปีนี้หรือไม่
นิโคลส์พูดอะไร?
บทความของ New York Times ดังกล่าว มีรายละเอียดเกี่ยวกับความคิดเห็นที่ดูหมิ่นของ Nichols เกี่ยวกับ Taylor ในขณะที่กักตัวอยู่ในห้องพักในโรงแรมของเธอในฟองสบู่ NBA ในออร์แลนโดเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว Nichols ได้ถ่ายทำการสนทนาทางโทรศัพท์ส่วนตัวของเธอเองกับ Adam Mendelsohn ที่ปรึกษา NBA ที่รู้จักกันดีซึ่งมีความสัมพันธ์อันยาวนานกับ LeBron James และดาราคนอื่นๆ มากมาย
Nichols กำลังระบายเกี่ยวกับการตัดสินใจของ ESPN ในการติดตั้ง Taylor ให้เป็นเจ้าภาพในการรายงานข่าวรอบชิงชนะเลิศของสตูดิโอของเครือข่าย ซึ่งเป็นงานที่ Nichols เคยทำมาในอดีต ในวิดีโอสามารถได้ยิน Nichols พูดว่า “ฉันหวังว่า Maria Taylor จะประสบความสำเร็จในโลกนี้ เธอเล่นฟุตบอล เธอเล่นบาสเก็ตบอล หากคุณต้องการให้เธอทำสิ่งต่างๆ มากขึ้นเพราะคุณรู้สึกกดดันเกี่ยวกับประวัติอันยาวนานที่เส็งเคร็งของคุณเกี่ยวกับความหลากหลาย ซึ่งฉันรู้เป็นการส่วนตัวจากฝ่ายผู้หญิง ชอบ ลุยเลย เดี๋ยวไปหาที่อื่น ท่านจะไม่พบมันจากข้าหรือเอาของไปจากข้า”
“ฉันแค่ต้องการให้พวกเขาไปที่อื่น มันอยู่ในสัญญาของฉัน ยังไงก็ตาม; งานนี้อยู่ในสัญญาของฉันเป็นลายลักษณ์อักษร” เธอกล่าวเสริม
Nichols ไม่ทราบว่ากล้องในห้องของเธอเปิดอยู่ และวิดีโอดังกล่าวก็ถูกอัปโหลดไปยังสำนักงานใหญ่ของ ESPN ในบริสตอลในเวลาต่อมา พนักงาน ESPN เห็นวิดีโอและส่งไปให้เพื่อนร่วมงานจำนวนหนึ่งอย่างรวดเร็ว ซึ่งความคิดเห็นเหล่านั้นก็มาถึง Taylor ในท้ายที่สุด
อัตราต่อรองโปรดปราน Nichols อยู่ที่ESPN
Nichols จะออกจาก ESPN ภายในวันที่ 31 ธันวาคม 2021 (+140)
Nichols จะยังคงอยู่ที่ ESPN จนถึงวันที่ 31 ธันวาคม 2021 (-160)
เห็นได้ชัดว่าอีเอสพีเอ็นต้องการกวาดสถานการณ์นี้ไว้ใต้พรมและป้องกันไม่ให้ละครเรื่องนี้แพร่ออกไปสู่สายตาของสาธารณชน หลังจากได้ยินความคิดเห็นดังกล่าว มีรายงานว่าเทย์เลอร์ปฏิเสธที่จะโต้ตอบกับ Nichols ในทุกสถานการณ์ แม้ว่า Nichols จะพยายามทำให้ทุกอย่างราบรื่น
อีเอสพีเอ็นไปไกลเท่าที่จะบันทึกรายงานของ Nichols ล่วงหน้าที่จะออกอากาศในรายการสตูดิโอซึ่งตรงข้ามกับการบังคับให้นิโคลส์และเทย์เลอร์โต้ตอบกันในอากาศ ความจริงที่ว่าสัญญาของเทย์เลอร์กับอีเอสพีเอ็นกำลังจะหมดอายุเมื่อต้นเดือนนี้ ได้เพิ่มฉากใหม่ให้กับสถานการณ์
มีรายงานว่าเทย์เลอร์ต้องการเป็นบุคคลที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดในเครือข่าย แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่อีเอสพีเอ็นไม่เต็มใจที่จะทำ เธอปฏิเสธข้อเสนอจำนวนระหว่าง 3 ล้านถึง 5 ล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่ออยู่ต่อ ซึ่งหมายความว่าเธอน่าจะเชื่อว่าเธอสามารถหารายได้เพิ่มเติมจากที่อื่นในฐานะตัวแทนอิสระ NBC เป็นหนึ่งในเครือข่ายที่มีรายงานว่ากำลังไล่ตาม Taylor อย่างร้อนแรง
แม้กระทั่งก่อนการประกาศในวันพุธ ดูเหมือนว่าอนาคตของเทย์เลอร์จะอยู่ที่อื่นที่ไม่ใช่อีเอสพีเอ็น เป็นผลให้โอกาสที่ Nichols จะจากไปก่อนที่สัญญาของเธอจะสิ้นสุดลงจึงค่อนข้างน้อย Nichols ไม่เคยถูกลงโทษทางวินัยจากเครือข่ายอันเป็นผลมาจากความคิดเห็นของเธอ และเธอยังคงเป็นเจ้าภาพ The Jump ต่อไป โดยไม่หยุดชะงัก นับตั้งแต่เรื่องราวของ NYT ดำเนินไปเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม
Nichols ได้ออกแถลงการณ์สั้นๆ ออนแอร์เพื่อรับทราบถึงบทบาทของเธอในสถานการณ์นี้ ก่อนที่จะดำเนินการต่ออย่างรวดเร็ว:
และเห็นได้ชัดว่านั่นคือ Nichols ยังคงเป็นเจ้าภาพจัดรายการและโพสต์บน Twitter ตามปกตินับตั้งแต่นั้นมา อย่างไรก็ตาม เครือข่ายได้ตัดสินใจที่จะถอดเธอออกจากบทบาทก่อนหน้านี้ในฐานะนักข่าวข้างสนามหมายเลข 1 ของ NBA Finals งานนี้ไปเป็นของมัลลิกา แอนดรูส์ วัย 26 ปีแทน
แม้ว่า ESPN อาจตัดสินใจย้าย Nichols ออกจากบทบาทปัจจุบันของเธอ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงอยู่ในเครือข่ายได้อย่างไม่น่าเชื่อจนถึงสิ้นปี เมื่อเทย์เลอร์จากไป หลายคนคงนึกภาพออกว่าคนในอีเอสพีเอ็นหวังว่าการโต้เถียงครั้งนี้จะจบลงและจบลงด้วยดี
เดิมพัน:
Nichols จะอยู่กับ ESPN (-160)
Nichols จะเป็นเจ้าภาพการกระโดดต่อไปหรือไม่?
Nichols จะยังคงเป็นเจ้าภาพ The Jump (+130)
Nichols จะออก จากการกระโดด (-170)
เพียงสองวันหลังจากความคิดเห็นปรากฏต่อสาธารณะ Andrew Marchand จาก New York Post รายงานว่า ESPN ไม่มีแผนที่จะนำ Nichols ออกจาก The Jump เธอเป็นเจ้าภาพของรายการเมื่อเปิดตัวในปี 2019 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่เธอได้รับการติดตั้งให้เป็นเจ้าภาพในการแสดงสตูดิโอสำหรับ NBA Finals
อย่างไรก็ตาม อีเอสพีเอ็นตัดสินใจสับเปลี่ยนเด็คเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โดยหุ้นของเทย์เลอร์เติบโตขึ้นภายในบริษัท บทบาทของเธอในการรายงานข่าวฟุตบอลวิทยาลัยของเครือข่ายเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และอีเอสพีเอ็นได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนว่าเธอจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าในการถ่ายทอดการรายงานข่าวรอบตัดเชือกของ NBA ด้วยเช่นกัน
สัญญาของ Nichols กับ ESPN ดำเนินไปจนถึงปี 2023 แต่อนาคตของเธอกับเครือข่ายยังคงเป็นปัญหา The Jump เป็นรายการ NBA ที่เติมชั่วโมงที่ช้าที่สุดของวันออกอากาศ และน่าสงสัยว่าจะมีใครสังเกตเห็นไหมว่ารายการจะถูกถอดออกจากอากาศหรือไม่
เรายังไม่เห็นด้วยว่าความคิดเห็นของ Nichols จะส่งผลเสียต่อโอกาสในการสัมภาษณ์ดาราดังในลีกหรือไม่ Nichols มีบทบาทในเครือข่ายสำหรับความสามารถของเธอในการสัมภาษณ์กับ LeBron James และ Adam Silver แต่ผู้เล่นจะเต็มใจที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมากับเธอหลังจากที่เธอถูกจับได้ว่าพูดทางโทรศัพท์หรือไม่?
พูดตามตรง ฉันไม่ได้ขายเลยสักนิดว่า The Jump นั้นสำคัญพอสำหรับรายการประจำวันของ ESPN ที่จะคุ้มกับความปวดหัวที่อาจเกิดขึ้นจากการออกอากาศ มีการเดิมพันที่คุ้มค่าทางออนไลน์สำหรับ Nichols ที่จะอยู่ในบทบาทนี้จนถึงสิ้นปีที่ +130 แต่การเดิมพันที่ดีกว่าน่าจะเป็นด้านที่ “ไม่” ที่ -170
