โค้งคำนับ แคสสินี เป็นการแสดงมาราธอน: 20 ปีในอวกาศ, โคจรมากกว่า 200 รอบรอบดาวเสาร์, และภาพถ่ายหลายแสนภาพของดาวเคราะห์ยักษ์, วงแหวนที่สาดส่องและดวงจันทร์จำนวนมากของมัน ในวันที่ 15 กันยายน ยานอวกาศรุ่นเก๋าจะใช้เชื้อเพลิงระเบิดครั้งสุดท้ายเพื่อพุ่งเข้าสู่ดาวเคราะห์ดวงที่หกจากดวงอาทิตย์ นักวิทยาศาสตร์และผู้ที่ชื่นชอบอวกาศทั่วโลกจะชมมันด้วยความกลัวและความคิดถึง
Matthew Tiscareno จากสถาบัน SETI ใน Mountain View, Calif.
ผู้ซึ่งทำงานเกี่ยวกับ Cassini นับตั้งแต่เข้าสู่วงโคจรของดาวเสาร์ในปี 2547 กล่าวว่า “เป็นเรื่องยากที่จะไม่แปลงโฉมยานอวกาศ” “เรานั่งบนหลังสำหรับ 13 คนนี้ ปี และทำทุกอย่างที่เราขอ ฉันคิดว่านี่เป็นภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งที่สุดเท่าที่ NASA เคยทำมา”
แทร็กน้ำแข็ง Cassini แสดงให้เห็นว่าวงแหวนที่มีชื่อเสียงของดาวเสาร์เป็นเหมือนแทร็ก Roller Derby มากกว่าอัลบั้มบันทึก ก้อนน้ำแข็งที่มีขนาดเล็กเท่าทรายและมีขนาดใหญ่กว่าบ้านจะชนกัน โดยอาศัยแรงโน้มถ่วงของดาวเสาร์เอง เช่นเดียวกับดวงจันทร์ขนาดเล็กบางดวง การรบกวนของวงแหวนที่ถ่ายเมื่อวันที่ 8 เมษายน 2016 (ในวงแหวนรอบนอกด้านล่าง) มีแนวโน้มมากที่สุดเนื่องจากวัตถุฝังตัวขนาดเล็กมากกว่าการดึงแพนโดร่าที่ยืนอยู่ข้างดวงจันทร์ (ล่างขวา)
JPL-CALTECH/NASA สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
Cassini ได้รับการออกแบบมาเพื่อฝึกเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 12 ชนิดในระบบดาวเสาร์เป็นเวลาสี่ปีสั้น ๆ แต่ NASA ขยายภารกิจสองครั้ง แม้จะมีเวลาพิเศษ การวิ่ง 13 ปีของ Cassini ก็น้อยกว่าครึ่งปีบนดาวเสาร์ซึ่งหนึ่งปีมี 29 ปีโลก
แก๊สหมุน
JPL-CALTECH/NASA สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
ขั้วโลกเหนือของดาวเสาร์มืดสนิทเมื่อแคสสินีมาถึงในปี 2547 แต่เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไป แสงก็ส่องประกายก๊าซหมุนวน 6 ด้านที่ขั้วโลก (แสดงเป็นสีเท็จ) รูปหกเหลี่ยมที่รู้จักกันตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 มีความกว้างประมาณ 30,000 กิโลเมตร โดยมีพายุเฮอริเคนขนาดใหญ่ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ ( SN: 1/11/14, p. 10 )
หลังจากช่วงเวลานี้ เราได้เห็นเพียงการเปลี่ยนผ่านสู่ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนของดาวเสาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับเดือนมกราคมถึงมิถุนายนบนโลก และยังเราเห็นมาก
Cassini ได้เปิดเผยพายุหมุนขนาดใหญ่ที่โหมกระหน่ำมานานหลายทศวรรษ วงแหวนที่อาจเป็นห้องทดลองที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไร และรายละเอียดของดวงจันทร์มากกว่า 60 ดวงของดาวเสาร์บางดวง ดาวเทียมสองดวงคือไททันและเอนเซลาดัสทำให้นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีประหลาดใจด้วยการมีส่วนผสมที่เหมาะสมสำหรับชีวิตมากมาย ( SN: 9/2/17, หน้า 12 ) ยานได้ปรับปรุงภาพของดาวเสาร์และตระกูลซีเลสเชียลของเราใหม่
ดวงจันทร์ที่อาจอาศัยอยู่ได้ของดาวเสาร์เป็นเหตุผลที่แคสสินีต้องพบกับจุดจบอันน่าทึ่ง ทีมภารกิจของ Cassini ตัดสินใจว่าจะปลอดภัยกว่าที่จะชนยานเข้าไปในดาวเสาร์เอง มากกว่าเสี่ยงที่ยานจะหลงทางและปะทะกับเอนเซลาดัสหรือไททัน แพร่กระจายเชื้อโรคในโลกไปยังระบบนิเวศที่ตั้งขึ้นใหม่ที่นั่น
แต่ยานจะยุ่งจนถึงที่สุด ตั้งแต่เดือนเมษายน Cassini ได้ทำการดำน้ำทุกสัปดาห์ในพื้นที่ที่อาจเต็มไปด้วยเศษหินหรืออิฐระหว่างดาวเสาร์กับวงแหวนของมัน ซึ่งเป็นโซนที่ทีมไม่เคยกล้าสำรวจมาก่อน นอกจากนี้ยานจะรวบรวมข้อมูลในช่วงสุดท้ายของการพุ่งสู่ชั้นบรรยากาศของก๊าซยักษ์ การวัดขั้นสุดท้ายเหล่านี้น่าจะช่วยไขปริศนาพื้นฐานที่สุดบางอย่างเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงนี้ รวมทั้งเวลาที่มันได้วงแหวนที่เป็นสัญลักษณ์
“ข้อมูลของ Cassini” ราล์ฟ ลอเรนซ์ สมาชิกในทีมจาก Applied Physics Lab กล่าว “จะทำให้เรายุ่งตลอดหลายทศวรรษ”
credit : goodnewsbaptisttexas.com goodrates4u.com goodtimesbicycles.com gradegoodies.com greencanaryblog.com
